오늘은 1,2월이 제철인 연근 효능 이야기입니다. 연근은 연꽃의 뿌리를 뜻하는데요. 연은 땅속에서 소시지처럼 길쭉한 뿌리줄기를 만듭니다. 식감이 아삭한 연근은 구이, 조림, 무침 등 다양한 요리재료로 활용되는데요. 특히 겨울철에는 감기 예방과 면역력 강화를 위해서 차로 마시기도 합니다. 조선시대 율곡 이이 선생은 어머니인 신사임당을 여의고 오랜 기간 실의에 빠져 있어 몸이 상하게 되었다고 해요. 이때 그의 건강을 회복시켜 준 음식이 바로 ‘연근죽’이었을 정도로 연근은 귀중한 약재로도 사용됩니다. ‘땅속의 보물’로 불리는 이유도 여기에 있습니다. 제철 연근의 놀라운 건강 효능을 알아볼게요.
연근 영양성분
연근의 주성분은 탄수화물이지만, 그 외에도 비타민, 미네랄, 식이섬유, 폴리페놀 등 여러 가지 영양소를 풍부하게 함유하고 있으며 영양가가 높은 것이 그 특징이라 할 수 있습니다.
연근에는 각종 비타민이 풍부하게 들어 있습니다. 연근 100g에 비타민C는 하루 권장량의 약 73%가 들어 있고, 비타민 B1은 약 11%, 비타민 B2는 약 13%가 함유되어 있어요. 특히 비타민 C는 머리카락과 손톱, 피부 등을 만드는 데 필수적인 영양소이면서 면역력 유지에도 중요한 역할을 합니다.
연근 속에는 염분을 배출하고 신장기능을 향상시키는 칼륨도 다수 포함되어 있습니다. 칼륨은 하루 권장량의 16%가 들어 있고 이외에도 마그네슘은 6%, 아연은 3%, 구리와 망간도 각각 13%가 들어 있어서 우리 몸의 건강을 돕습니다.
유해한 활성산소를 억제하는 항산화 성분도 연근 속에 풍부하게 들어 있습니다. 생 연근 100g의 항산화 수치는 2177이라고 하는데 이는 후지 사과의 항산화 수치 2589, 오렌지의 항산화 수치는 2103과 비교해서도 절대 적은 수치가 아니랍니다.
연근 효능
면역력 강화에 도움을 줍니다.
앞에서도 언급했던 것처럼 연근에는 비타민의 보고라 할 수 있습니다. 다양한 비타민 군이 포함되어 있어요. 그 중에서도 비타민 C는 면역력 비타민이라고 부르는데 연근에 풍부하게 함유되어 있습니다. 그리하여 신진대사 촉진과 피로 회복, 기력 보충에 탁월합니다.
위 건강에 도움이 됩니다.
연근에는 뮤신이라는 진액 성분을 풍부하게 함유하고 있어서 위벽 손상을 막고, 위의 점액 분비를 촉진해서 위염, 위궤양 등을 예방하는 데 효능이 있습니다.
빈혈 증상을 개선합니다.
연근에는 철분 등이 풍부하게 들어 있어서 적혈구 생성을 촉진하고 혈액을 통한 산소 공급을 원활히 해서 빈혈 증상을 개선하는 데 도움을 줍니다.
장 건강에도 좋습니다.
연근 추출물이 대장암 세포 증식을 억제하고 세포 사멸을 유도한다는 연구 결과가 나와 있습니다. 연근에는 항산화 물질 뿐 아니라 식이섬유가 풍부해 장의 연동운동을 촉진해서 배변 활동과 장 건강에 도움을 줍니다.
감기 예방에도 좋습니다.
연근에는 퀘세틴, 캠페롤 등의 플라보노이드 성분이 풍부해서 기관지 보호와 몸속 피로물질 제거를 도우며 겨울철 감기 예방에도 도움을 준다고 알려져 있습니다.
지혈 작용에도 좋습니다.
연근에는 탄닌, 철분이 많기 때문에 뛰어난 지혈효과가 있습니다. 탄닌에는 강력한 수려작용이 있어서 지혈효과가 우수한 것으로 알려져 있는데요. 연근을 생즙을 내어 마시면 결핵과 부인병 출혈, 그리고 코피 등 전반적인 출혈에도 효능을 기대할 수 있습니다.
피부 미용에도 좋습니다.
연근은 아스파라긴산, 아지닌, 티록신 등의 아미노산이 많고, 펙틴과 비타민 B12, 비타민 C 등이 풍부해서 말초 혈액순환을 왕성하게 해서 피부의 신진대사를 좋게 합니다.
불면증 개선에도 좋습니다.
연근은 진정작용이 있기 때문에 안절부절 못하는 것을 진정시키고 신경의 피로도 없애기 때문에 잠을 잘 자도록 하고 노이로제 등에 도움을 줍니다. 평소 잠이 잘 오지 않거나 불면증으로 고생하신다면 연근 달인 물을 꾸준히 마시면 효과를 보실 수 있습니다.
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연근 고르는 법
연근을 구입할 때는 모양이 길고 굵은 것이 좋습니다. 잘랐을 때 속이 희고 부드러워야 합니다. 연근을 자르게 되면 공기에 닿아 쉽게 갈변이 나타나는데요. 썰자마자 식초물에 담가 냉장 보관하면 좋습니다. 철이 닿으면 갈변 현상이 더욱 심할 수 있어서 쇠칼이나 쇠 냄비를 사용할 때 조심해야 합니다. 연근을 데친 후에는 찬물에 담가둬야 연근의 쓴맛이 한층 연해지니 참고해 주세요.
연근 먹는 법
연근은 주로 반찬용으로 조려서 먹지만, 아삭한 식감, 은은한 단맛, 특이한 꽃모양이 식탁을 돋보이게 합니다. 신선한 샐러드의 아삭한 토핑 재료로 만들어서 ‘연근샐러드’로 즐겨보세요. 블루베리와 함께 상큼한 ‘연근 피클’로도 만들 수 있습니다. 연근 위에 오이와 당근, 맛살 등을 얹어 부추로 묶은 ‘연근쌈’도 추천해 드릴 수 있으며 다진 연근에 찹쌀가루와 돼지고기를 넣고 쪄서 먹는 ‘연근 찹쌀찜’도 멋진 요리가 됩니다. 연근을 얇게 자른 후 기름에 튀기거나 에어프라이어로 구우면 바삭하게 씹히는 주전불이 ‘연근칩’을 만들 수도 있습니다. 연근 추출물로 만든 파우더로 구입해서 ‘연근 그린 스무디’를 만들어 드셔도 좋겠습니다.