오늘은 겨울 관절 통증 관해서 다루어 봅니다. 여름이 지나고 가을이 되더니 급속도로 겨울이 빠르게 찾아오고 있습니다. 낮 기온도 5~10도 정도에 머무르며 아침과 저녁, 심지어 새벽에는 영하권의 날씨가 찾아옵니다. 추운 날씨에는 아무래도 신체 활동이 줄어들게 됩니다. 실외보다는 실내를 선호하게 되고, 바깥 활동과 야외에서 즐기는 운동도 줄어들게 됩니다. 실제로 휴스턴 감리회병원의 정형외과 의사인 팀 브라운 박사(DR Tim Brown) 는 설명합니다. “ 활동이 줄면 근육이 약해지고 염증이 생겨 관절 통증과 경직이 생길 수 있습니다.” 참고로 미국 텍사스주 휴스턴에 소재한 휴스턴 감리회병원(Houston Methodist Hospital)은 U.S.News에서 선정한 2024~2025년 최우수 병원 아너롤에 이름을 올린 것은 물론 성인 10개 전문 분야에서 상위 50개 병원에 이름을 올리고 있는 최고의 병원 중 하나입니다.
겨울철 활동 약화는 연쇄 반응을 일으킬 수 있는데요. 통증과 경직은 움직임을 억제하여 관절로의 혈류와 관절 윤활작용을 더욱 제한할 수 있습니다. 시간이 지남에 따라 이는 더욱 심각한 관절 문제로 이어질 수 있습니다. 하지만 기온이 떨어진다 해도 관절을 유연하게 유지하는 간단한 방법이 있습니다.
추운 날씨와 실제 관절 통증 연관성
추위가 무릎과 엉덩이 통증의 진짜 원인인지 궁금할 수 있습니다. 연구자들은 관절 통증이 겨울에 더 심해지는 정확한 이유를 밝히지 못했지만, 몇가지 이론은 다음과 같습니다.
■ 기압 강화 – 기압의 변화는 관절 내부의 압력에 영향을 미쳐 그 밑에 있는 붓기가 더 고통스럽게 느껴질 수 있습니다.
■ 혈액순환 감소 – 추운 날씨는 팔다리로 가는 혈액 흐름을 감소시켜 근육과 관절이 뻣뻣해질 수 있습니다.
■ 비활동성 – 겨울에 동면하는 경향으로 인해 전반적인 움직임이 줄어들어 관절 경직과 통증이 발생할 수 있습니다.
날씨는 바꿀 수 없지만, 얼마나 움직일지는 조절할 수 있습니다. 브라운 박사는 “추운 날씨에 움직이지 않으면 관절이 아플 수 있는 기회가 생깁니다.” 라고 말합니다. “아플 때 운동에 대한 관심을 잃는 것도 정상적인 일이므로 끊기 어려운 순환이 시작됩니다. 그 뻣뻣함과 통증을 물리치는 가장 좋은 방법은 추운 달에도 계속 움직이는 것입니다.”
추운 날씨에도 움직이는 팁
추운 날씨 때문에 밖에서 놀기 힘들다면, 실내에서 계속 움직일 수 있는 방법을 고려하세요. 아직 운동 계획이 없다면 실내에서 할 수 있는 몇가지 제안이 있는데요. 아래와 같습니다.
■ 실내 자전거를 탑니다. 엉덩이와 무릎을 움직이는 충격이 적은 방법입니다.
■ 계단을 이용하세요. 하루에 몇 번만 계단을 오르면 다리 힘을 유지하고 관절 건강을 증진하는 데 도움이 됩니다.
■ 요가나 필라테스를 시도해 보세요. 두 가지 모두 유연성과 균형 및 관절 가동성을 향상시킵니다.
■ 실내에서 걷기 – 런닝머신을 사용하거나 쇼핑몰에서 윈도우쇼핑하면서 계속 걸어줍니다.
브라운 박사는 활동을 개인의 필요에 맞게 조정하는 것의 중요성을 강조합니다. 그는 “새로운 운동 요법을 시작하기 전에 주치의와 상의하는 것이 항상 좋은 생각입니다.”라고 언급합니다. 추운 날씨에도 정상적으로 활동하며 야외 활동이 여의치 않다면 실내 운동으로 대신하는 것도 좋겠습니다. 이렇게 하는 것은 몸의 균형과 관절 및 건강을 보호하는 데 도움이 될 수 있습니다.
겨울철 관절 통증에 대해 의사를 만나야 할 때
겨울에도 움츠러들지 않고 최선을 다해서 활동했음에도 불구하고 관절 경직이나 통증이 지속된다면 의사와 상담할 때입니다. 의사는 불편함의 원인을 파악하고 물리치료나 약물 주사, 또는 스포츠 의학 전문의나 정형외과 의사에게 의뢰하는 등 취할 수 있는 최선의 단계를 추천할 수 있습니다. 관절 통증으로 인해 일년 내내 삶의 질이 저하된다면, 특히 관절 통증으로 인해 즐기던 활동을 할 수 없게 된다면, 전문 의료인과 관절 교체 수술이 적합한지에 대해 논의해 보는 것도 좋은 방법입니다.
정리해 보면 관절을 계속 움직이고 필요할 때 도움을 받으면 겨울 관절 경직을 미리 예방하고 더 건강하고 활동적인 시즌을 즐길 수 있습니다. 기온이 아무리 낮아지더라도 마찬가지입니다.
참고자료
■ Houston Methodist Hospital: Why does joint pain get worse in the winter?
