과체중, 특히 비만은 생식 및 호흡 기능부터 기억력 및 기분에 이르기까지 건강의 거의 모든 측면을 저하시킨다고 해도 과언이 아닙니다. 비만은 당뇨병, 심장병 및 일부 암을 비롯한 여러 가지 쇠약하고 치명적인 질병의 위험을 증가시킵니다. 이는 다양한 이유 때문인데요. 체중 증가로 인한 스트레스부터 호르몬과 신진대사의 복잡한 변화와 관련이 있기도 합니다. 비만은 삶의 질과 수명을 감소시키고 의료 비용을 증가시킵니다. 요즘 현대인들은 과체중에 위험하게 노출되어 있고 이는 국가적인 문제가 되기도 합니다.
아래에서 비만과 성인 건강 사이의 연관성을 하버드 보건 대학원의 포스팅을 참고해서 간략하게 요약해 볼게요.
비만과 건강의 상관성
비만과 당뇨병
체중에 의해 가장 크게 영향을 받는 것은 바로 제2형 당뇨병입니다. 많은 중년 여성들을 오랜 기간 추적한 연구에 따르면 연구 시작시 체질량지수(BMI)가 35이상인 여성의 당뇨병 발병 위험은 다른 여성에 비해서 무려 93배가 더 높았습니다.
지방 세포, 특히 허리 주위에서 저장된 지방 세포는 호르몬과 염증을 일으키는 기타 물질을 분비합니다. 염증은 면역 체계의 필수 구성 요소이자, 치유 과정의 일부이지만 부적절한 염증은 다양한 건강 문제를 유발하는데요. 염증은 신체의 인슐린 반응을 저하시키고 신체가 지방과 탄수화물을 대사하는 방식을 변화시켜 혈당 수치를 높이고 결국 당뇨병과 많은 합병증을 유발할 수 있습니다.
비만과 심혈관 질환
체중은 다양한 심혈관 위험 요인과 직접적으로 연관되어 있습니다. BMI 즉 체질량지수가 증가하면 혈압, 저밀도 LDL 콜레스테롤, 중성지방, 혈당 및 염증도 증가합니다. 이러한 변화는 관상동맥 심장 질환, 뇌졸중 및 심혈관 사망 위험 증가로 이어질 수 있습니다. 수많은 연구에서 과체중과 관상동맥질환 (CAD) 사이의 직접적인 연관성이 입증되었습니다. 과체중인 이들은 정상 체중군에 비해서 CAD 발병 위험이 32% 더 높았습니다. 그럼에도 좋은 소식은 체중의 5~10% 정도의 체중 감량으로 혈압, LDL 콜레스테롤, 중성지방을 낮추고 기타 심혈관 위험 요인을 개선할 수 있다는 것입니다.
비만과 암
2007년에 발표된 데이터에 대한 철저한 검토에서 세계 암 연구 기관과 미국 암 연구소가 구성한 전문가 집단은 비만과 식도암, 췌장암, 대장암 및 대장암 사이의 연관성에 대한 설득력 있는 증거가 있다고 결론지었습니다. 직장, 유방, 자궁내막, 신장 등이 있으며 비만과 담낭암 사이에도 연관성이 있을 가능성이 높습니다.
비만과 우울증
비만과 우울증에 대한 연구는 오랫동안 진행되어 왔습니다. 비만인 사람들은 건강한 체중을 가진 사람들보다 우울증에 걸릴 확률이 더 높은 것으로 나타났습니다. 최대 28년동안 58,000명의 참가자를 추적 관찰한 결과 15개의 장기 연구에 대한 메타 분석에서는 연구 시작 시 비만이었던 사람들이 추적 기간이 끝날 때까지 우울증이 발생한 위험이 55% 더 높았고, 연구 시작 시 우울증이 있었던 사람들은 비만이 될 위험이 58% 더 높았습니다. 비만과 우울증 사이의 생물학적 연관성은 아직 확실하게 밝혀지지 않았지만 가능한 매커니즘에서는 염증 활성화, 시상하부-뇌하수체-부신 축의 변화, 인슐린 저항성 등의 요인이 포함됩니다.
비만과 생식
비만은 성행위부터 임신까지 생식의 다양한 측면에 영향을 미칠 수 있습니다. 간호사 건강 연구에서는 BMI가 20~24인 여성에서 불임률이 가장 낮았고, BMI가 낮을수록 증가했습니다. 이 연구는 미국에서 배란 불임의 25%가 비만에 기인할 수 있음을 시사합니다. 임신 중 비만은 초기 및 후기 유산, 임신성 당뇨병, 분만 중의 합병증의 위험도를 크게 증가시킵니다. 또한 선천적 기형이 있는 아이를 낳을 가능성도 약간 증가합니다. 다만 적당한 체중 감량을 시도하고 유지하는 비만 여성들은 출산율을 향상시키는 것으로 나타났습니다.
비만과 치매
알츠하이머병과 치매는 장수를 누리는 인구의 재앙입니다. 미국에서 이러한 질병은 750만명 이상의 사람들에게 영향을 미치며, 이들 중 대부분은 65세 이상입니다. 65세에 알츠하이머병에 대한 평생 위험 추정치는 여성의 경우 17.2%, 남성의 경우 9.1%입니다. 체중은 알츠하이머와 치매에 대한 잠재적인 위험 요소입니다. 정상 체중 범위에 비해 저체중은 알츠하이머 발병 위험이 36% 더 높았고, 비만은 42% 더 높은 위험과 관련이 있었습니다.
비만과 호흡기 질환
과체중은 기계적 및 대사 경로를 통해서 호흡 기능을 손상시킵니다. 예를 들어 복부 지방의 축적은 횡경막의 하강을 제한하여 결과적으로 폐의 확장을 제한할 수 있으며, 내장 지방의 축적은 흉벽의 유연성, 폐의 좁은 기도를 감소시킬 수 있습니다. 비만에 수반되는 낮은 등급의 염증 상태에 의해 생성된 사이토카인도 폐 기능을 방해할 수 있습니다.
천식과 폐쇄성 수면 무호흡증은 비만과 관련된 두가지 흔한 호흡기 질환입니다. 33만명의 피험자가 포함된 7개의 전향적 연구에 대한 메타 분석에서 비만은 남성과 여성 모두에서 천식 발병 위험을 50% 증가시켰습니다. 또한 비만은 폐쇄성 수면 무호흡증의 주요 원인으로 인식되어 있습니다.
결론
비만은 수명을 단축하고 당뇨병 및 심혈관 질환과 같은 만성 질환을 유발하는 것부터 성기능, 호흡, 기분 및 사회적 상호 작용을 방해하는 것까지 건강의 거의 모든 측면에 해를 끼칩니다. 비만은 반드시 영구적인 상태는 아닙니다. 다이어트, 간헐적 단식, 운동, 식단관리, 약물 치료, 심지어 수술까지 체중 감량으로 이어질 수 있습니다. 하지만 체중을 늘리는 것보다 체중을 줄이는 것이 훨씬 더 어렵습니다. 비만 예방은 어릴 때부터 평생에 걸쳐 확대되면 개인 및 공중 보건을 크게 개선하고 고통을 줄이며 매년 의료 비용에서 수십억 달러를 절약할 수 있습니다.
