무화과는 이름이 독특합니다. 이름처럼 ‘꽃이 없는 열매’라는 뜻을 담고 있습니다. 무화과는 녹색 또는 보라색이 될 수 있는 얇은 껍질을 가진 부드러운 과일입니다. 눈물방울을 닮은 독특한 과일입니다. 클레오파트라가 사랑했다는 과일의 여왕이라는 애칭이 있습니다. 껍질이 부드럽고 당도는 높아서 남녀노소 누구나 맛있게 즐길 수 있는 과일이 바로 무화과입니다. 성경에도 자주 언급되고 고대 이집트에서도 재배했으며 로마 신화에도 자주 등장한답니다. “무화과 나무 잎이 마르고 포도 열매가 없으며” 라는 찬양이 생각납니다. 우리나라에서는 전남 영암이 무화과의 고장으로 불리고 있는데요. 최초 재배지이자 무화과 최대 생산지로 알려져 있어요. 사계절 날씨가 비교적 따뜻하기 때문에 아열대 식물인 무화과 나무가 잘 자랄 수 있는 환경 때문이라고 합니다. 오늘 본문에서 무화과 효능 알아볼게요.
무화과 영양성분
신선한 무화과 40g에는 다음과 같은 영양소가 포함되어 있습니다.
■ 칼로리: 30kcal
■ 단백질: 0.3g
■ 지방: 0.15g
■ 탄수화물: 8g
■ 섬유질: 1.3g
■ 구리: 일일 권장량(DV)의 3%
■ 마그네슘: DV의 2%
■ 칼륨: DV의 2%
■ 리보플라빈: DV의 2%
■ 티아민: DV의 2%
■ 비타민 B6: DV의 3%
■ 비타민 K: DV의 2%
무화과는 이처럼 소량의 다양한 영양소를 함유하고 있지만 특히 구리와 비타민 B6가 풍부합니다. 구리는 신진대사와 에너지 생산에 관여하며, 비타민 B6는 단백질 생성에 필수적인 핵심 비타민입니다. 또한 뇌 건강에도 중요한 역할을 합니다.
무화과 효능
당뇨병 예방에 좋습니다.
세계보건기구(WHO)는 사람들이 전통적인 식물을 사용하여 당뇨병을 치료할 수 있다고 말합니다. 무화과에는 간 보호 및 혈당 저하 효과가 있는데요. 연구에 따르면 무화과 잎 추출물이 간에서 포도당 생성을 멈추거나 지연시킬 수 있음을 밝혀낸 바 있습니다.
소화 건강에 기여합니다.
무화과는 오랫동안 가정 요법이나 변비와 같은 소화 문제에 대한 대체 치료법으로 사용되어 왔답니다. 무화과에는 변을 부드럽게 하고 부피를 늘리며 변비를 줄이고 장에 서식하는 건강한 박테리아의 식품 공급원 역할을 하여 소화 건강을 촉진하는 데 도움이 될 수 있는 섬유질이 다량 함유되어 있습니다.
혈관 및 심장 건강을 향상시킵니다.
무화과는 혈압과 혈중 지방 수치를 향상시켜 혈관 건강을 개선하고 심장병 위험을 줄이는 데 도움이 됩니다. 한 연구에 따르면 무화과 추출물은 혈압이 정상이거나 혈압이 높은 경우 혈압을 안정화 시키고 감소시키는 것으로 나타났습니다.
항암 효과를 기대할 수 있습니다.
다수의 연구에 따르면 무화과 추출물이 암에 대응하는 것을 보여줍니다. 무화과 잎과 무화과 식물은 결장암, 유방암, 자궁경부암 및 간암 세포에 대해 항암 활성을 나타내는 것으로 나타났습니다. 평소 꾸준히 무화과 열매를 섭취하면서 암에 대한 내성을 키워보시는 건 어떨까요?
피부 건강에 도움을 줍니다.
무화과는 특히 알레르기성 피부염이 있거나 알레르기로 인해 건조하고 가려운 피부가 있는 이들에게 유익한 효과를 줄 수 있습니다. 피부염이 있는 45명의 아이들을 대상으로 한 연구에서는 말린 무화과 열매 추출물로 만든 크림을 2주동안 매일 2회 바르면 피부염 증상을 개선하고 치료하는 데 효과적이라는 사실이 밝혀진 바 있습니다.
모발 건강에 도움을 줍니다.
무화과와 모발 건강 사이의 관계를 조사한 연구는 거의 없습니다. 다만 무화과는 매우 높은 철분 함량을 가지고 있으며 철분 성분은 건강한 모발을 유지하는 데 도움이 되는 중요한 미네랄입니다.
뼈를 튼튼하게 합니다.
무화과에는 칼슘, 마그네슘, 인 등 뼈를 튼튼하게 하는 성분들이 고르게 함유되어 있습니다. 나이가 들고 노화가 진행되면 반드시 뼈 건강에 문제가 생깁니다. 특히 여성은 남성보다 골다공증 발병 위험이 더 높다고 할 수 있습니다. 평소 무화과처럼 뼈에 좋은 음식을 즐겨 먹는다면 그 위험도를 낮출 수 있습니다.
체중 조절에 도움을 줍니다.
무화과는 식이 섬유가 풍부합니다. 식이섬유는 체중조절에도 도움을 주며 오랫동안 포만감을 유지하여 음식의 추가 섭취를 막고, 섭취한 음식에서 당분의 흡수를 지연합니다. 미국 당뇨협회에서 식이요법으로 권하는 과일 중 하나가 바로 무화과입니다. 간식 시간에 말린 무화과 몇 개를 먹는 것으로 큰 효과를 볼 수 있습니다.
무화과 먹는방법
■ 생과로 드실 경우 말랑말랑한 무화과부터 껍질째 먹는 것이 좋습니다. 다만 물이 무화과 안으로 들어가지 않게 겉에만 씻어주세요. 물로 씻어 놓으면 당도가 떨어질 수 있답니다.
■ 얼려서 드실 경우 요플레와 함께 갈아서 샤베트처럼 즐기셔도 좋습니다. 냉동실에서 얼린 무화과를 5~10분 정도 녹여드시면 아이스크림처럼 드실 수 있어요.
■ 건강한 식단으로 널리 알려진 지중해 식단에서 빼놓을 수 없는 과일이 무화과입니다. 간단하게 샐러드에 얹어서 드셔도 정말 좋습니다.
■ 말린 것은 간식거리로 이용해도 좋으며, 고기 요리에도 정말 잘 어울립니다. 수프나 스튜 요리에 넣어도 좋습니다.
